Volgens rapporten omvatten de micro-organismen die verf kunnen afbreken voornamelijk bacteriën, schimmels, gisten en algen. De belangrijkste boosdoeners achter verfbederf zijn Gram-negatieve bacteriën-met name leden van de geslachten *Enterobacter* en *Pseudomonas*-in plaats van schimmels, zoals algemeen wordt aangenomen. Omgekeerd zijn de micro-organismen die zich *na* aanbrengen op de verffilm vermenigvuldigen voornamelijk schimmels en algen. Daarom is de meest cruciale stap bij het voorkomen van verfbederf het bestrijden van Gram-negatieve bacteriën-, met name *Enterobacter*- en *Pseudomonas*-soorten; dit impliceert dat de biociden en conserveermiddelen die aan de verf worden toegevoegd optimaal effectief moeten zijn tegen deze specifieke Gram-negatieve bacteriën. Als het doel ook is om schimmelgroei op de gedroogde verffilm te voorkomen, moet er samen met het conserveermiddel een meeldauwbestrijdende 'droge-film' worden toegevoegd; Het gebruik van deze twee middelen in combinatie zorgt voor een continue antimicrobiële bescherming gedurende de gehele levenscyclus van de verf. In het geval van mariene bodemverven moet ook een algicide worden toegevoegd om de algengroei te remmen.
De selectie van biociden, conserveermiddelen en meeldauwbestrijdingsmiddelen voor verftoepassingen vereist een zorgvuldige afweging van de volgende criteria:
(1) Antimicrobiële activiteit met een breed- spectrum, hoge werkzaamheid, langdurige- werking en stabiliteit binnen een pH-bereik van 6 tot 10.
(2) Veiligheid: niet-toxisch of laag-giftig voor mensen, gekoppeld aan goede biologische afbreekbaarheid.
(3) Chemische inertheid: het mag niet reageren met andere verfcomponenten en mag, zodra de verffilm is gevormd, de fysische of chemische eigenschappen van de film niet aantasten.
(4) Lage vluchtigheid, uitstekende compatibiliteit met de verfformulering en dispergeergemak.
(5) Goede algehele stabiliteit, inclusief weerstand tegen UV-straling, hitte en oxidatie.
(6) Gemakkelijk toe te passen en redelijke kosten-effectiviteit.
Historisch gezien werden verbindingen zoals organokwikverbindingen, organotins, organoarsenicalen, fenolderivaten (waaronder gehalogeneerde fenolen) en formaldehyde gewoonlijk gebruikt. De voormalige categorieën-organische kwikstoffen, organotins en organoarsenicalen-zijn grotendeels uitgefaseerd vanwege hun hoge toxiciteit en impact op het milieu; het gebruik ervan is nu beperkt tot beperkte toepassingen, zoals in aangroeiwerende bodemverven voor de scheepvaart. Formaldehyde heeft ondertussen te maken met gebruiksbeperkingen vanwege de hoge vluchtigheid, hoge chemische reactiviteit en inherente toxiciteit. Sinds de jaren zeventig zijn de belangrijkste biociden en conserveermiddelen die in de industrie worden gebruikt onder meer natriumpentachloorfenaat, carbendazim, chloorthalonil, thiram, vinclozoline en dithiocyanomethaan. Natriumpentachloorfenaat is vanwege de hoge toxiciteit niet meer te gebruiken. Verschillende daaropvolgende alternatieven vertonen een slechte wateroplosbaarheid en een suboptimale antimicrobiële en conserverende werkzaamheid; ze behouden een beperkte aanwezigheid op de markt, uitsluitend vanwege hun lage kosten. Momenteel geven zowel binnenlandse als internationale trends de voorkeur aan het gebruik van antimicrobiële conserveermiddelen die zeer efficiënt, breed-spectrum, lage- toxiciteit en in water-oplosbaar zijn. Deze klasse biociden vertoont een hoge antimicrobiële potentie (doorgaans valt de minimale remmende concentratie-MIC-van het actieve ingrediënt tegen micro-organismen binnen het bereik van enkele tientallen delen per miljoen) en een breed werkingsspectrum (effectief tegen bacteriën, schimmels, gisten en algen). Bovendien zijn ze veilig en betrouwbaar (bij ratten hebben ze over het algemeen een orale LD50 van meer dan 1000 mg/kg). Isothiazolinonverbindingen vertegenwoordigen een nieuw opkomende en uitstekende klasse van antimicrobiële middelen, gekenmerkt door hun veiligheid, breed-spectrumactiviteit, hoge efficiëntie en lage toxiciteit.
